Enkele van de meest pittoreske universiteiten in de Verenigde Staten werden ontworpen door Frederick Law Olmsted of zijn partners. Van 1857 tot 1950, Olmsted firma van het ontwerp van de masterplannen of geserveerd als landschap consultants voor 355 scholen en universiteiten.
Frederick Law Olmsted, die vaak wordt genoemd de vader van de Amerikaanse landschapsarchitectuur, was mogelijk de eerste campus ontwerper op het belang van natuurlijke topografie te identificeren. Olmsted niet baseert zijn ontwerpen op de bestaande theorieën of regels. In plaats daarvan nam hij een praktische aanpak, kijkend naar het bestaande landschap, de vegetatie, en het klimaat. Functionele organisatie, stedenbouw, landschapsarchitectuur, tuinieren, en kunst gecombineerd in de campussen Olmsted ontworpen.
Een van de vroegste campus Olmsted's projecten was om een ​​masterplan voor het College van Californië op een droge, sombere heuvel in Oakland te creëren. Hij wilde het college te mengen met het karakter van de wijk, en ook om voor latere uitbreidingen en wijzigingen. Om deze redenen, Olmsted pleitte voor een pittoreske plaats van een formeel plan. Olmsted plaatste het college gebouwen vier mijl uit de buurt van een ordelijke, Oakland plein dorp heel veel, en hij verdeelde het land in grote bosgebieden met rustige bochtige wegen.
De 1865 van plan bleek flexibele jaar later, toen het college van Californië gefuseerd met een andere school aan de Universiteit van California, Berkeley te creëren. Weinig overblijfselen van de oorspronkelijke college, maar Olmsted's plan is nog steeds zichtbaar langs de rustige, residentiële Piedmont Avenue .
Toen Frederick Law Olmsted was de opdracht voor de campus ontwerp bij Stanford University , hij opnieuw gepleit voor naturalistische plan. Hij wilde gebouwen gelegen in de heuvels, met een meanderende weg maar het bos. Toch was het noodzakelijk om compromissen te sluiten met de architecten. Zandstenen gebouwen met rode daken werden geplaatst in een ordelijke rechthoeken op vlakke land. Het resulterende ontwerp, voltooid in 1914, niet helemaal overeen met originele visie Olmsted's, maar het is zeker een van de meest memorabele scholen van Amerika.
Olmsted de standaard gezet voor campus ontwerp, en na zijn dood in 1903, het landschap architectenbureau richtte hij werd voortgezet door zijn zonen en hun opvolgers. Meer dan vijfendertig jaar bracht hij door het creëren van het uitgestrekte landschap van Vassar College in Poughkeepsie, New York.
Vassar heeft vele veranderingen in de loop der jaren, maar de campus blijft een serene plek om na te denken en te dromen. Immense bomen hun armen spreiden buiten statige baksteen en natuursteen Victorianen. Een kronkelende laan leidt naar koele dennenbossen met dikke bedden van dennennaalden. In de buurt, een smalle beek bubbels in een kalm meer. Olmsted graag.